IROUE motor yatının alt güvertesinde uyandığımda, kahve kokuları ve Fransızca ile İngilizce sohbetlerin birbirine karıştığı neşeli bir sabah sesiyle karşılandım. Güne başlamak için hostesimiz Sarah'nın sunduğu çayı kabul ettim ve herkesle tek tek selamlaştım. Hava yine hafif bulutluydu ancak taze kruvasanların eşlik ettiği sıcak kahve ve çay sohbetleri, hepimize yeni güne dair iyimser bir enerji veriyordu.

İki ayrı servis botuyla, adanın yerlisi olan rehberimiz Zerena'nın eşliğinde Isle De Pins'e ayak bastık. İsimlerimizi daha ilk günden ezberleyen Zerena bizi bekleyen minibüse yönlendirdi ve adanın çevresini saran, dalları birbirine kenetlenerek bir tünel oluşturan ağaçların altından geçerek limandan uzaklaştık.

Hepimiz mayo ve hazırlıklı kıyafetlerimizle yola koyulmuştuk. Ne zaman suya gireceğimizi henüz bilmesek de, Upi Koyu'nun lagününü geleneksel bir kano olan “pirogue” ile geçme fikri içimizde büyük bir macera heyecanı uyandırıyordu. Dileğimiz, bu deneyimin ıslak ayaklar ve kuru kalan kameralarla son bulmasıydı!

Kaptanlarımızın o sükûnet dolu, kendinden emin tavırları gerçekten hayranlık uyandırıcıydı. Lagünün ortasına geldiğimizde yelkenleri açıp motorları susturdular. Sadece rüzgarın ve teknenin altından süzülen suyun sesiyle ilerlemek, bizi bambaşka bir boyuta taşıdı. Konuşmayı bırakıp sadece etrafımızdaki huzura odaklandık. Suyun yansımaları içinde kaybolurken, sığlıklarda kaplumbağa veya manta vatozu görme umuduyla mercan kümelerini izlemeye başladık.

Güneşin bulutların arasından çıkmasını beklerken, doğanın sunduğu bu sadeliğin tadını çıkardık. Teknelerin su üzerindeki bu yumuşak hareketi, atalarımızın yelken gücüne dayanan o eski ve köklü yaşam tarzını bizlere hatırlattı.

Kısa süre sonra güneş bulutları dağıttı ve Upi Koyu'nun hazineleri—mavi bir çarşaf üzerine serpiştirilmiş satranç taşlarını andıran bazalt kaya adaları—tüm görkemiyle ortaya çıktı. Yelken keyfinin ardından rehberimize Kanak halkının geçmişi ve gururlu duruşları hakkında sorular sormaya başladık.

Upi Koyu'nun kuzey ucunda karaya çıktıktan sonra, ormanlık alanda kısa bir yürüyüş yaptık. Rehberimiz Zerena, bir ömür boyu edindiği tecrübeyle, bizim fark edemeyeceğimiz yenilebilir salyangozları ustalıkla bulup bizlere gösterdi. Orman, sanki sessiz bir gözlemci gibi etrafımızı sarmıştı.

Hedefimiz olan Doğal Havuz (Natural Pool) yolunda küçük bir patikayı takip ettik. Yol boyunca minik kırmızı yengeçleri izleyerek ilerledik. Patika, bembeyaz kumlara çıktığında karşımızda beliren doğal havuzun güzelliği karşısında büyülenmemek elde değildi. Hemen suya daldık, balıklarla birlikte yüzdük ve mercanların arasından geçerek açık denize doğru keşfe çıktık.

Bölge o kadar huzurlu ki, yapacak tek şey doğanın tadını çıkarmak. "Noumea bir cennet köşesi ise, burası o cennetin en uç noktasıdır" cümlesi durumu tam olarak özetliyor.

Günün sonunda, Kuto Koyu'na dönüp teknelerimize geçtikten sonra, Moro Adası'na doğru yol aldık. Burada, yerel halkla birlikte taze ıstakoz ve salatalardan oluşan harika bir öğle yemeği yedik. Isle of Pines, bana çok farklı bir yaşam tarzını deneyimleme ve bu yerin sade güzelliğine aşık olma şansı verdi.

Bölge o kadar huzurlu ki, yapacak tek şey doğanın tadını çıkarmak. "Noumea bir cennet köşesi ise, burası o cennetin en uç noktasıdır".